La actividad física puede plantear problemas a nivel de la columna vertebral pudiéndose deteriorar el disco sano, pues con la práctica deportiva se produce habitualmente compresión y movimiento. Podemos encontrar un raquis doloroso por la existencia de una distrofia de crecimiento, por existir anomalías como la espondilolistesis (deslizamiento anterior de la vértebra superior sobre la inferior), por una espondilolisis (solución de continuidad a nivel del istmo interarticular de una vértebra), por sobre solicitación, o bien por deformidades, como pueden ser la escoliosis y/o cifosis.
El ejercicio físico es generalmente saludable para la espalda. Sin embargo, algunos deportes aumentan el riesgo de padecer dolores en esa parte del cueropo, especialmente si se practican de forma intensa o competitiva. Esencialmente son aquellos que:
- Obligan a realizar movimientos de flexo-extensión de la columna, especialmente con carga, torsión brusca o mantenida,
- Someten la columna a vibraciones, o
- Tienden a desarrollar más la musculatura de un lado que la del otro, generando así un desequilibrio en la dinámica de la columna, en su reparto de cargas e incluso en su estética.
 ANATOMÍA DE LA COLUMNA
Desde una vista anterior o frontal la columna sana es recta; si existe una curva con desviación lateral, se le conoce como escoliosis.
Desde una vista lateral la columna madura tiene cuatro curvas distintas, que se describen como cifóticas o lordóticas:
- Una curva cifótica es una curva convexa en la columna; las curvas en las columnas torácica y sacra son cifóticas.
- Una curva lordótica es una curva cóncava, y se encuentra en las regiones cervical y lumbar.
La columna vertebral protege la medula espinal y tiene función de soporte.
La columna está diseñada para moverse, por lo tanto, curiosamente una de las formas de evitar alteraciones es proporcionarle movimiento y cargas. Las situaciones estáticas prolongadas y la vida sedentaria a largo plazo provocan alteraciones en esta estructura; por el contrario, la actividad física le proporciona los estímulos necesarios para preservar la salud articular.
Las diferentes curvas de la columna vertebral permiten soportar cargas mayores que una estructura totalmente recta. Las vértebras que forman la zona cervical tienen un cuerpo vertebral mucho más pequeño ya que no tienen que soportar grandes cargas. Sin embargo, tienen mayor movilidad articular.
Las vértebras lumbares presentan un cuerpo mucho más voluminoso y compacto para poder soportar el peso del tren superior y multitud de fuerzas que recaen sobre esta zona. El disco intervertebral llega a alcanzar hasta un tercio del volumen de la vértebra. Como contraprestación, la zona lumbar tiene menor movilidad.
La columna vertebral junto a los músculos profundos del tronco, representa el núcleo de transmisión de fuerzas y tiene la importante función de servir de punto de apoyo para transmitir fuerzas en lanzamientos y golpeos.
A medida que se pierde masa ósea, los cuerpos vertebrales son una de las estructuras más afectadas, apareciendo un acuñamiento vertebral, y como consecuencia, una disminución de la talla y alteraciones en la columna. La prevención es la mejor solución. Se recomienda la práctica deportiva con ejercicios de presión, tracción y torsión para evitar el avance rápido de la osteoporosis.
ACCIONES A EVITAR EN LA COLUMNA VERTEBRAL
Son acciones que deberían de ser evitadas en toda práctica de ejercicio físico por los efectos nocivos que presentan a nivel de la columna vertebral:
- Cifosis mantenidas: Produce sobrecarga de la zona dorsal, gran riesgo de protusión discal, elongación muscular y ligamentosa, y alteraciones mecánicas ventilatorias.
- Hiperextensión cervical: Produce pinzamiento nervioso, compresión sobre los cuerpos vertebrales en su parte posterior, pinzamientos arteriales y sobrecarga del complejo musculoligamentoso cervical, entre otros efectos negativos.
- Hiperflexión cervical: Produce lesiones ligamentosas en la región posterior de las vértebras, compresión de discos intervertebrales cervicales, compresión de la arteria vertebral y pinzamiento de nervios raquídeos vertebrales.
- Circunducción cervical: Generan un daño por torsión y tensión en las estructuras cervicales.
- Hiperflexión de tronco: Produce una gran sobrecarga en la charnela lumbosacra.
- Hiperextensión o hiperlordosis lumbar: Produce una reducción de la dimensión de los agujeros de conjunción con pinzamiento de las raíces nerviosas, una excesiva compresión de los discos intervertebrales y lesiones raquídeas por contacto de las apófisis espinosas entre sí.
- Flexión lateral máxima: Ejerce gran presión en los discos vertebrales, con una posible compresión nerviosa con reducción del espacio intervertebral y sobreestiramiento de los ligamentos longitudinales, así como posibilidad de desgarro de estos.
- Ejercicios combinados en la columna: Un ejercicio combinado contraindicado es aquel que combina dos o más acciones articulares contraindicadas, por lo que sus efectos nocivos son múltiples y el peligro de producir una lesión es mucho mayor. Entre ellos podemos destacar:
- Rotación de tronco + hiperextensión lumbar.
- Rotación de tronco + hiperflexión de tronco.
- Flexión de cadera + flexión de tronco.
- Hiperextensión coxofemoral y lumbar.
Causas del dolor:
- Un gesto deportivo: Un gesto deportivo mal ejecutado y repetido miles de veces es la causa más frecuente de dolor de espalda en el mundo del deporte.
- Las posturas mantenidas durante mucho tiempo: Es decir, estar sentado varias horas o estar de pie de forma prolongada.
- La tensión nerviosa: El aumento de la postura nerviosa provoca contracturas en los músculos de la espalda, y esta situación acarrea aumento de la presión intervertebral y la aparición del dolor.
- Las malas posturas: Aquellas que no cumplen las normas de higiene postural.
La característica común en estas cuatro causas mencionadas, es la de las rutinas diarias o mantenerse en el tiempo. Debemos de entender que el dolor solo es la voz que nos indica que algo de lo que hacemos en nuestra vida laboral o deportiva no es respetuoso con nuestra espalda.
AGRESIVIDAD SOBRE LA COLUMNA VERTEBRAL: CLASIFICACION DE LOS DEPORTES
La columna vertebral sufrirá de forma diferente según el deporte que se practique.
El riesgo es mayor en todos los deportes en los que se realizan movimientos de flexoextensión o torsión (especialmente con carga o de forma brusca), en los que se mantienen posturas de flexión o hiperextensión, o bien en los que se producen vibraciones.
Estos deportes no son aconsejables para la columna, pero si se ejercita correctamente de modo constante e intenso, es probable que el desarrollo de la musculatura pueda compensar los efectos adversos que conllevan y, por tanto, puedan realizarse. Esto también dependerá de la intensidad y la frecuencia con la que se practiquen esos deportes y con la que se realicen los ejercicios de rehabilitación para la columna vertebral.
Clasificación de los deportes:
- Deportes vertebrales negativos: A veces, incluso con una técnica depurada, es imposible salvaguardar la columna vertebral de estos esfuerzos si se quiere obtener un rendimiento correcto. Entre esos deportes se encuentran: Gimnasia deportiva masculina y gimnasia rítmica femenina, judo y lucha, lanzamientos de jabalina y peso, saltos de atletismo, natación (estilo mariposa), etc.
- Deportes vertebrales negativos en potencia: En estos deportes puede protegerse la columna vertebral, al menos fuera de competición, con una buena preparación y una técnica correcta. Son los siguientes: Halterolifia, carreras de obstáculos, martillo y disco, remo, motorismo, equitación, ciclismo, saltos de palanca y trampolín, esquí náutico, esquí alpino, waterpolo y rugby (melée).
- Deportes vertebrales indiferentes:
- Simétricos: Carreras, marcha, fútbol y fútbol-sala.
- Asimétricos: Esgrima, hockey, tenis, tenis de mesa, pelota, golf y tiro con arco.
En algunos casos, un deporte asimétrico podrá favorecer la corrección de una alteración. No obstante, la practica intensa de un deporte de este grupo, obliga necesariamente a realizar ejercicios compensadores contralaterales.
- Deportes vertebrales positivos: Baloncesto, voleibol y natación (excepto el estilo mariposa). En ellos se dan tres factores que hacen catalogarlos así: No implican de movimientos forzados, no hay existencia de cargas continuadas, y los estiramientos que se realizan durante su práctica.
ACTIVIDAD TERAPÉUTICA ACUÁTICA
La natación es considerada como un deporte muy beneficioso para la salud, y en especial, para la columna vertebral. La terapia por el movimiento en el medio acuático es un método útil de tratamiento para muchas enfermedades, y su popularidad ha ido aumentando considerablemente en los últimos años. Aunque existen ciertas desventajas, el tratamiento en el medio acuático, lo cierto es que tiene muchas ventajas en comparación con otras formas de ejercicio englobadas dentro de la gimnasia correctiva. Esta última permite realizar ejercicios más precisos, más constructivos y analíticos, mientras que la natación tiene la ventaja de ser más global, con un mayor aspecto lúdico y recreativo.
El movimiento en el medio acuático. Efectos terapéuticos
Entre los efectos terapéuticos del movimiento en el medio acuático y que tienen repercusión en las patologías de la columna vertebral, podemos señalar:
- Ayuda y facilita la relajación.
- Mejora la respiración.
Podemos decir que la natación es una actividad recreativa especialmente útil, con distintos movimientos que requieren la intervención de una amplia variedad de músculos que se muestran sorprendentemente ágiles en la piscina. No obstante, tiene también una serie de inconvenientes como:
- El tiempo de permanencia es limitado.
- Existe dificultad para conseguir fijaciones firmes para realizar algunos movimientos.
- Puede existir una falta de adaptación al medio acuático, siendo solventado este inconveniente al utilizar una metodología de enseñanza adecuada.
Beneficios por la práctica de la natación y de ejercicios en el agua
- Doble valor de la práctica de la natación y de ejercicios en el medio acuático:
- Terapéutico: Como refuerzo del tratamiento habitual de dichas patologías.
- Rehabilitador: Como deporte de elección en la rehabilitación de las citadas patologías y afecciones.
- Las premisas fundamentales para que la práctica de la natación y de ejercicios en el medio acuático sea realmente valiosa son:
- Entre las patologías de la columna vertebral que pueden verse beneficiadas con la práctica de la natación y de ejercicios en el agua, podemos destacar las siguientes:
- Desviaciones de la columna vertebral (escoliosis, cifosis e hiperlordosis).
- Problemas lumbares (hernia de disco, lumbalgias, espondilolistesis, espondilolisis).
La práctica de la natación y de ejercicios en el medio acuático cobra su mayor importancia en las desviaciones de la columna vertebral.
- Principios de interés general sobre la reeducación de las desviaciones de la columna vertebral en el medio acuático:
- Principio de Arquímedes: Todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta un empuje hacia arriba igual al peso del fluido que desaloja. Así pues, el trabajo se realiza aprovechando las propiedades físicas del medio acuático. Generalmente, la práctica de la natación no crea problemas para la estática de la columna vertebral, sino que las reduce, pues dado que la columna no se sobrecarga, los cuerpos vertebrales tenderán a adoptar una posición correcta.
- El peso del cuerpo no actúa en sentido vertical sobre los elementos vertebrales, lo que conlleva una relajación de la columna, la movilización se facilita, el esfuerzo es más débil, mejor dosificado y la fatiga es menos importante.
- El individuo toma mayor conciencia en el agua de las posiciones y de su actitud.
- La natación solicita casi todos los músculos del cuerpo.
COLUMNA VETEBRAL EN LOS DEPORTES UNILATERALES
El deporte unilateral es aquel que utiliza más el sistema músculo-esquelético de uno de los hemicuerpos y, generalmente, se relaciona siempre con una incidencia negativa sobre la columna vertebral de quien lo lleva a cabo. Entre ellos destacan: Lanzamientos (peso y jabalina, etc.), deportes de raqueta (tenis, badminton, etc.), pelota, golf…
Patología de la columna vertebral en deportes unilaterales en relación a su asimetría
La patología que se va a producir la podemos dividir en dos grupos:
- Patología sin relación con la unilateralidad.
- Patología en relación con la unilateralidad:
- Asimetría muscular por descompensación: es la que causa mayor cantidad de posturas divergentes entre las personas que practican el deporte.
- Bloqueos articulares posteriores.
- Bloqueos costovertebrales.
EL DOLOR DE ESPALDA Y SUS CONSECUENCIAS NEGATIVAS
- La interrupción de la practica del deporte: La mayoría de los deportes requiere que la musculatura de la espalda sea potente, funcione correctamente y se coordine bien, todo ello para mantener las distintas posturas, asegurar el equilibrio y permitir movimientos rápidos del cuerpo. Además de que el propio dolor puede incitar a abandonar el deporte, varios mecanismos neurológicos pueden hacer que la musculatura se contractura o funcione inadecuadamente cuando hay dolor de espalda, dificultando la practica correcta del deporte.
- La adopción de tratamientos inadecuados: Algunos deportistas abusan de tratamientos sintomáticos que aunque puedan estar excepcionalmente indicados a corto plazo en algún caso, pueden generar efectos indeseables a largo plazo. Ese es el caso de la administración de corticoides u otros fármacos.
- La cronificación del dolor: Si no se adoptan los tratamientos adecuados y se sigue realizando con dolor el deporte que lo desencadenó, exponiéndose a los mismos factores de riesgo, el dolor puede cronificarse. Un mecanismo neurológico explica que si el dolor persiste largo tiempo sea más difícil curarlo.
DEPORTISTAS: PREVENCION Y TRATAMIENTO DEL DOLOR DE ESPALDA
Una misma actividad se puede hacer adoptando distintas posturas. La higiene postural y la ergonomía enseñan a hacer todo tipo de actividades del modo más seguro y liviano para la espalda y ayudan a prevenir posibles dolores .
La práctica inadecuada de un deporte puede ser perjudicial para la espalda.
A continuación se enumeran una serie de recomendaciones para evitar posibles complicaciones derivadas de la actividad física y el deporte y disminuir el riesgo de lesiones:
- Utilización de un adecuado material deportivo.
- Estilo: Estilo correcto que incluya el cumplimiento de las normas de higiene postural aplicadas a cada deporte.
- Entrenamiento adecuado: Hacer previamente un periodo de calentamiento.
Desarrollo de la musculatura de la espalda y abdominales
La musculatura de la espalda también trabaja en movimientos para los que aparentemente no debería emplearse, puesto que contribuye a mantener el equilibrio cuando se mueven distintas partes del organismo. Por eso, es siempre recomendable que antes de hacer cualquier deporte que se garantice que la musculatura de la espalda está bien desarrollada. Cuanto más desarrollada esté y más equilibrada sea, menor riesgo habrá de lesionar la espalda haciendo cualquier tipo de deporte.
Practica regular de intensidad moderada.
El tratamiento del dolor de espalda debe contemplar:
- La eliminación o disminución del dolor: cinesiterapia, termoterapia, electroterapia, fármacos…
- La resolución de la contractura muscular refleja: masaje, técnicas de relajación…
- La modificación de los gestos deportivos que pueden predisponer a la aparición del dolor: Reeducación del gesto…
- Los cambios en los hábitos de vida (postura) que nos pueden provocar molestias en la columna: Higiene postural, escuela de espalda…
BIBLIOGRAFIA:
- Vázquez J, Solana M R. Columna vertebral de niños o adolescentes y deporte. 2ª ed. Madrid. Pfizer 1991
- Saavedra M, Calatrava P, Martínez E. Higiene postural en el deporte. En: Ballesteros R, Traumatología y Medicina Deportiva. Almería. Universidad de Almería, 2000.
- Balius I Juli R. Problemática del raquis del adolescente y deporte. En: Martínez J L. Niño, adolescente y deporte: Ortopedia y traumatología. Murcia, Monografía Femede nº1, 1990.
- Fernández J. Deportes unilaterales y su repercusión en el raquis. En: Anamede. Raquis y deporte. Pamplona. Archivos de medicina del deporte, 1992.
- Jiménez J. La actividad terapéutica acuática. En: Columna vertebral y medio acuático. Madrid. Gymnos, 1998.
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